Pesticidas en Brasil: la crisis agroquímica del mayor exportador agrícola del mundo
- Dr. Alberto Augsten
- hace 7 días
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Por Dr. Alberto Augsten, Toxicólogo y Psicofarmacólogo
Brasil es el mayor consumidor de pesticidas del mundo. Más de 700.000 toneladas de productos fitosanitarios se aplican cada año en sus campos de soja, caña, maíz y algodón, una cifra que coloca al país a la cabeza de un ranking que pocos quieren liderar. La intensidad de uso por hectárea supera ampliamente la media global, y entre 2015 y 2024 se aprobaron más de 2.500 nuevos productos, muchos basados en ingredientes ya restringidos o prohibidos en Europa y Estados Unidos.
Este modelo agrícola, esencial para la balanza comercial brasileña, ha generado consecuencias toxicológicas que se manifiestan en agricultores, comunidades rurales, aguas superficiales y, finalmente, en la mesa de los consumidores urbanos.
Glifosato: el caso emblático
El glifosato es el herbicida más usado en Brasil, principalmente sobre soja genéticamente modificada resistente al producto. Aunque las agencias regulatorias brasileñas no lo clasifican como carcinógeno, la IARC lo considera 'probable carcinógeno humano' desde 2015 y estudios independientes en cohortes de agricultores brasileños han mostrado asociación con linfoma no Hodgkin, alteraciones del microbioma intestinal y disrupción endocrina. La exposición más preocupante no es la del consumidor urbano sino la del trabajador rural que aplica el producto, frecuentemente sin equipo de protección adecuado.
Atrazina: prohibida en Europa, omnipresente en Brasil
La atrazina, herbicida triazínico ampliamente usado en maíz y caña, está prohibida en la Unión Europea desde 2004 por su persistencia en aguas subterráneas y por su acción como disruptor endocrino. En Brasil sigue siendo uno de los herbicidas más vendidos. Estudios en ríos del Cerrado y de la Amazonia han detectado atrazina en concentraciones que afectan la diferenciación sexual de anfibios y peces, un indicador biológico de exposición crónica del ecosistema.
Organofosforados y carbamatos
Los insecticidas organofosforados como clorpirifós, prohibidos en muchos países por su neurotoxicidad del desarrollo, continúan disponibles en el mercado brasileño. Inhiben la acetilcolinesterasa y producen un cuadro clásico de intoxicación aguda con bradicardia, broncoespasmo, salivación y, en dosis altas, convulsiones y muerte. La exposición crónica se asocia con déficit cognitivo, especialmente en niños expuestos en útero.
La fumigación aérea y las comunidades rurales
Gran parte del territorio agrícola brasileño se fumiga desde avión. La deriva del producto alcanza escuelas, hogares y pequeñas comunidades vecinas a los campos. Estudios en Paraná, Mato Grosso y Río Grande do Sul han documentado pesticidas en orina de niños escolares, en leche materna y en el polvo doméstico de viviendas rurales. La fumigación aérea es objeto de prohibiciones municipales puntuales, pero continúa siendo la norma a nivel nacional.
La fila de aprobación y la 'PL do Veneno'
La ley brasileña de pesticidas, conocida coloquialmente como 'PL do Veneno', aprobada en 2023, simplificó y aceleró el proceso de aprobación de nuevos productos, debilitó el papel de los organismos de salud y ambiente y centralizó la decisión en el Ministerio de Agricultura. Las consecuencias toxicológicas previsibles incluyen mayor circulación de moléculas con perfiles de riesgo inciertos.
Residuos en alimentos
La ANVISA, agencia sanitaria brasileña, publica periódicamente análisis de residuos en frutas y verduras. Productos como pimiento, fresa, uva, lechuga y tomate aparecen con frecuencia con detecciones múltiples, incluyendo mezclas de hasta 12 ingredientes activos distintos en una sola muestra. El efecto cocktail de estas mezclas es una de las preguntas abiertas más complejas de la toxicología contemporánea.
Qué pueden hacer los consumidores
Preferir productos orgánicos certificados cuando sea posible, lavar abundantemente frutas y verduras, pelar productos con alto riesgo de residuos, y variar la dieta para evitar exposición crónica a un mismo conjunto de pesticidas son medidas razonables. Los agricultores y trabajadores rurales necesitan equipo de protección, vigilancia médica y acceso a biomarcadores como la actividad de colinesterasa.
Una lección global
Brasil ilustra la tensión entre productividad agrícola, comercio internacional y salud pública. Para el toxicólogo, el caso brasileño es una advertencia: cuando un país construye su prosperidad agrícola sobre un uso intensivo de químicos, la factura sanitaria, aunque diferida y diseminada, termina llegando.
Dr. Alberto Augsten es toxicólogo y psicofarmacólogo. Escribe sobre toxicología ambiental, salud pública y los efectos a largo plazo de los contaminantes industriales en la salud humana.
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